Une chaleur étouffante. Un t-shirt inattendu. Une victoire pleine de maîtrise. Samedi 28 juin, Caleb Olson s’offre la Western States 100. Une performance majuscule sur l’un des ultra-trails les plus exigeants de la planète. Mais plus encore, une apparition remarquée d’un équipement jamais vu en compétition.
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La fournaise californienne
5 heures du matin. Olympic Valley, Californie. Le départ est donné. Devant, une quinzaine de coureurs élites. Tous savent ce qui les attend : 160 kilomètres, 5 500 mètres de D+, près de 40 °C dans les canyons. L’ultra dans ce qu’il a de plus brutal.
Caleb Olson patiente, gère. Puis attaque à mi-course. L’allure est folle. 12 km/h de moyenne, arrêts compris. Il résiste à la chaleur, aux descentes techniques, aux relances. Il franchit la ligne en 14 h 11 min 25 s. Deux minutes seulement derrière le record de Jim Walmsley. Chris Myers suit, Kilian Jornet complète le podium. À 29 ans, Olson entre dans la cour des grands.
Un t-shirt qui intrigue
Mais ce jour-là, ce n’est pas seulement sa performance qui fait parler. C’est aussi ce qu’il porte. Un t-shirt entièrement perforé. Structure filet, message floqué dans le dos : « ALL CONDITIONS RACING DEPT ». Un produit signé Nike ACG. Pas un t-shirt classique, mais une pièce technique, pensée pour les conditions extrêmes.
Objectif : évacuer la chaleur. Le mesh laisse passer l’air, les fibres techniques retiennent l’humidité pour créer un effet de refroidissement. Un vêtement conçu pour lutter contre le coup de chaud. Une innovation discrète, mais visible. Et surtout efficace.
Et ce t-shirt n’a pas été aperçu qu’à Auburn. Le même week-end, sur les sentiers des Dolomites, Drew Holmen arborait exactement le même lors de la Lavaredo Ultra Trail by UTMB. De quoi confirmer que ce n’est pas un coup d’essai isolé, mais bien un prototype en phase de test chez plusieurs athlètes de la marque.
Un look 100 % ACG
Caleb Olson ne porte pas que le t-shirt. Il est habillé intégralement en Nike ACG. Un total look pensé pour l’extérieur, dans les conditions les plus exigeantes. Et pas anodin.
ACG, pour All Conditions Gear, est une gamme lancée par Nike en 1989. À l’origine conçue pour la montagne et les environnements extrêmes, cette ligne vise à proposer des équipements robustes, techniques et durables. Avec le temps, elle s’est imposée aussi dans l’univers urbain, s’inspirant du techwear tout en restant fidèle à son ADN : performance, confort et adaptation à toutes les conditions.
Aujourd’hui, Nike ACG est reconnue pour ses designs futuristes, ses choix de matières innovants, et son engagement vers plus de durabilité. Voir cette gamme en plein cœur d’une course comme la Western States n’est pas anodin.
Un coup d’essai ou un tournant stratégique ?
Depuis plusieurs années, Nike tente de s’installer sur le marché du trail. Quelques modèles techniques, quelques athlètes, quelques apparitions sur les plus belles courses du calendrier. Mais jusqu’à présent, la marque restait en retrait, souvent perçue comme un outsider face aux leaders historiques que sont HOKA ou Salomon.
Ce week-end de juin change peut-être la donne. Une victoire sur la Western States. Une présence remarquée à la Lavaredo. Un équipement ACG complet, pensé pour la performance. Et derrière ces apparitions, une vraie question : assiste-t-on à un tournant stratégique pour Nike ?
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Difficile de ne pas y voir une forme de test grandeur nature. Et si ce t-shirt n’était que le début ? Et si ACG devenait le laboratoire trail de Nike ? Une gamme élargie pourrait suivre. Des chaussures spécifiques. Un lancement lors de l’UTMB. Une équipe complète dédiée au trail longue distance. Voire, pourquoi pas, une ligne ACG Trail pensée pour rivaliser directement avec les grandes références du marché.
D’autant que ce n’est pas la première fois que Caleb Olson est aperçu avec des produits à l’étiquette ACG. Il avait déjà été vu avec un prototype de la Nike Ultrafly sur lequel figurait le logo ACG. Une indication supplémentaire qui laisse penser que la marque teste en coulisse un repositionnement plus profond de cette ligne.
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Rien n’est confirmé pour l’instant. Mais cette victoire, aussi inattendue que symbolique, pourrait bien marquer le début d’un nouveau chapitre. Et peut-être, le vrai coup d’envoi de Nike sur les sentiers.
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