Depuis quelques années, les structures évoluent, les athlètes bénéficient d’un accompagnement plus complet et de nouveaux acteurs commencent à investir une discipline qui attire désormais davantage les marques. Cette évolution pose une question : le trail est-il en train de reprendre certains codes du cyclisme professionnel, un sport historiquement construit autour des équipes, des sponsors et de la recherche collective de performance ?
La comparaison ne signifie pas que les deux disciplines vont fonctionner de la même manière, notamment sur le plan sportif. Le trail et le cyclisme possèdent des cultures et des formats de compétition très différents. Ici, l’analyse porte davantage sur le modèle économique et l’organisation des équipes : la place des sponsors, les moyens mis autour des athlètes et la manière dont les structures se développent.
Le cyclisme possède plus d’un siècle d’histoire autour de ce modèle. Le trail, lui, commence seulement à réunir plusieurs éléments qui pourraient faire évoluer le fonctionnement de ses teams.
Le cyclisme, un modèle construit autour des marques et des équipes
Le lien entre cyclisme professionnel et sponsoring n’est pas récent. Il fait même partie de l’identité de la discipline depuis ses origines. Dès les premières années du Tour de France, les marques ont compris l’intérêt du vélo comme support de communication.
Contrairement à d’autres sports où les sponsors sont venus accompagner une professionnalisation déjà existante, le cyclisme s’est développé avec les entreprises. Les équipes portent depuis longtemps le nom de leurs partenaires et leur fonctionnement dépend largement de ces investissements.
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Une économie historiquement non sportive !
Des formations comme Peugeot, Renault, La Vie Claire, Cofidis ou encore plus récemment Ineos montrent cette relation historique entre une équipe sportive et une marque.
Ce modèle économique a poussé les structures à évoluer. Avec moins de revenus issus de la billetterie ou des droits TV que d’autres disciplines, les équipes cyclistes ont dû construire une organisation capable de répondre aux attentes de leurs partenaires. Progressivement, elles sont devenues de véritables structures professionnelles avec des entraîneurs, des médecins, des nutritionnistes, des analystes de données ou encore des spécialistes de la récupération.
Aujourd’hui, un coureur professionnel n’est plus seulement accompagné par un entraîneur. Il évolue dans un environnement complet pensé pour optimiser chaque détail de sa performance.
C’est précisément cette évolution que le trail commence à observer.
Le trail construit progressivement son propre modèle professionnel
Le trail ne possède pas la même histoire que le cyclisme. La discipline s’est développée autour d’une approche plus individuelle, avec une forte place donnée à l’expérience personnelle, à la relation avec la montagne et à l’autonomie des coureurs.
Pendant longtemps, les équipes de trail fonctionnaient principalement comme des collectifs d’ambassadeurs. Les marques accompagnaient des athlètes en leur fournissant du matériel, un soutien financier ou une visibilité, mais l’organisation autour du sportif restait souvent plus limitée.
Cette logique évolue. Le niveau international augmente, les courses deviennent plus compétitives et les écarts entre les meilleurs athlètes se réduisent. Dans ce contexte, l’accompagnement autour de la performance prend une place plus importante. Rémi Bonnet, athlète suisse spécialiste du kilomètre vertical et des trails de plus courte distance, a pu observer cette transformation depuis son arrivée dans une structure en 2014.
Interrogé sur l’évolution de l’accompagnement des athlètes, il explique :
« Là, c’est devenu vraiment plus professionnel. Je dirais que les trois ou quatre dernières années, ça a vraiment bien évolué. On a vraiment eu un team qui s’est créé autour de nous, avec beaucoup plus de suivi : un médecin, un nutritionniste, plein de physios, des ostéos, des mecs qui analysent un peu les datas. »
Pour lui, cette évolution rapproche progressivement le trail du fonctionnement du cyclisme :
« Ça se rapproche de plus en plus du vélo. »
La différence se mesure dans les détails. La préparation ne repose plus uniquement sur les kilomètres parcourus en montagne. Elle intègre désormais la récupération, la nutrition, le suivi médical, l’analyse des données ou encore la gestion de la charge d’entraînement. Le coureur reste seul pendant une course, mais sa préparation devient de plus en plus collective.
Des marques qui investissent différemment dans le trail
Cette transformation ne concerne pas uniquement les athlètes. Elle concerne aussi la manière dont les marques construisent leurs projets autour du trail.
Pendant longtemps, les acteurs historiques de la discipline étaient principalement des équipementiers outdoor. Aujourd’hui, de nouveaux profils apparaissent avec des approches différentes. L’arrivée de Tudor illustre cette évolution.
La marque suisse, déjà présente dans le cyclisme avec sa propre structure professionnelle, mais aussi dans d’autres univers sportifs comme la Formule 1 ou le rugby, a annoncé son arrivée dans le trail avec quatre athlètes : Courtney Dauwalter, Miao Yao, Rémi Bonnet et Baptiste Chassagne.
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Le choix de ces coureurs montre une volonté de couvrir plusieurs dimensions de la discipline : l’ultra-trail avec Courtney Dauwalter et Baptiste Chassagne, les formats court et plus montagnard avec Rémi Bonnet et les différentes scènes internationales avec Miao Yao et Baptiste Chassagne.
Tudor n’arrive pas uniquement avec une logique de visibilité produit. La marque apporte une approche déjà utilisée dans d’autres sports : associer son identité à des athlètes capables de représenter un projet sportif global.
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Les teams de trail sont de plus en plus structurées
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Dans le cyclisme, cette logique peut aller jusqu’à la création d’une équipe complète. La question se pose donc naturellement pour le trail : une marque extérieure à l’univers outdoor pourrait-elle un jour construire une structure comparable ?
Pour l’instant, aucun modèle équivalent n’existe encore dans le trail. Mais certains éléments commencent à apparaître. L’ouverture du Basecamp ASICS aux Houches est un autre exemple de cette évolution.
Situé près de Chamonix, ce chalet a été pensé pour accompagner les athlètes de l’ASICS Trail Team dans leur préparation. Le lieu rassemble différents espaces dédiés à l’entraînement et à la récupération, avec notamment du matériel de renforcement, des zones de travail et un accompagnement médical.
L’objectif dépasse le simple hébergement. ASICS cherche à créer un environnement permettant aux athlètes de préparer leurs grandes échéances dans des conditions adaptées au haut niveau.
Avec ce type d’investissement, les marques ne se limitent plus à équiper des coureurs. Elles cherchent à créer les conditions nécessaires à leur progression.
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Des limites économiques pour les marques outdoor ?
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Mais cette évolution pose aussi une question économique. La création de telles infrastructures représente un investissement important, qui dépasse le simple cadre du sponsoring classique. Si les résultats sportifs apportent une forte visibilité aux marques, notamment lors des grandes courses internationales, la multiplication de ces moyens demande également des budgets toujours plus importants.
À terme, l’arrivée de partenaires extérieurs au monde du sport pourrait jouer un rôle dans cette évolution. Des marques qui ne cherchent pas uniquement un retour produit, mais une association d’image sur le long terme, pourraient apporter de nouvelles ressources et permettre aux structures d’aller encore plus loin dans l’accompagnement des athlètes.
C’est une logique que l’on retrouve depuis longtemps dans le cyclisme professionnel, où des entreprises issues de secteurs très différents financent des équipes complètes. Le trail commence seulement à découvrir ce modèle.
Vers l’arrivée des super teams de trail ?
Le trail possède aujourd’hui plusieurs éléments qui rappellent le fonctionnement des sports professionnels structurés.
Des athlètes internationaux sont devenus de véritables références mondiales. Des marques investissent davantage. Les équipes renforcent leur accompagnement. Les structures disposent de moyens qui dépassent progressivement le simple cadre du sponsoring classique.
Pour autant, le trail reste encore loin du modèle du cyclisme professionnel. Les courses ne sont pas organisées autour des équipes. Il n’existe pas encore de système comparable au WorldTour, avec une hiérarchie claire entre formations, un marché des transferts ou une stratégie sportive construite sur une saison complète. Le trail ne devient donc pas le cyclisme.
Mais la discipline commence à reprendre certains de ses codes : une place plus importante donnée aux structures, aux sponsors et à l’environnement autour des athlètes.
La question n’est peut-être pas de savoir si le trail va copier le modèle cycliste, mais plutôt jusqu’où cette professionnalisation peut aller dans les prochaines années. Les éléments nécessaires à l’évolution du modèle sont déjà présents. Reste à voir si cette transformation donnera naissance à de véritables équipes capables de rassembler les meilleurs athlètes autour d’un même projet.
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