The North Face lance l’Offtrail Ultra, une chaussure de trail conçue pour courir vite sur les parcours montagneux les plus techniques. Avec sa semelle intermédiaire DREAMBOUND à double densité, son poids contenu et sa guêtre intégrée, le modèle cherche à combiner dynamisme, protection et précision sans recourir à une plaque carbone.
Une chaussure de trail conçue pour les terrains techniques
Avec l’Offtrail Ultra, The North Face ne cherche pas à proposer une chaussure destinée aux sentiers roulants. Le modèle a été développé pour les pentes raides, les descentes engagées, les passages rocheux et les itinéraires alpins où la qualité des appuis joue un rôle central.
Son utilisation peut aussi s’étendre au scrambling, une pratique qui alterne course à pied et progression sur des portions où l’usage des mains devient parfois nécessaire. La chaussure doit donc rester suffisamment protectrice pour évoluer dans la rocaille, sans perdre en souplesse lors des phases plus rapides.
Un stack modéré et aucun recours au carbone
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L’Offtrail Ultra affiche une hauteur de 29 mm au talon et un drop de 6 mm. Cette géométrie reste mesurée par rapport aux chaussures de trail dotées de semelles très épaisses. Elle doit permettre de conserver une meilleure lecture du terrain et de limiter l’instabilité sur les appuis latéraux.
The North Face a également choisi de ne pas intégrer de plaque carbone. La chaussure ne possède pas non plus de courbure très prononcée sous le pied. Son comportement repose donc principalement sur les propriétés de sa mousse, sur le travail de la semelle extérieure et sur une construction pensée pour accompagner les mouvements du coureur.
Ce choix distingue l’Offtrail Ultra de nombreux modèles de compétition qui utilisent une plaque rigide pour augmenter leur rendement. La marque privilégie ici une approche plus directe, adaptée aux changements de rythme et de direction rencontrés en montagne.
Le poids annoncé est de 264 g pour le modèle homme et de 227 g pour le modèle femme. The North Face ne précise pas la pointure utilisée pour effectuer ces mesures. Ces valeurs restent contenues pour une chaussure équipée d’une tige renforcée, d’une guêtre et d’une semelle extérieure destinée aux terrains abrasifs.
La mousse DREAMBOUND au cœur de l’Offtrail Ultra
La principale nouveauté technique du modèle se trouve dans sa semelle intermédiaire. The North Face introduit une mousse à l’azote baptisée DREAMBOUND, associée à une construction à double densité.
Les deux parties de la semelle sont fabriquées au cours d’un seul processus de moulage. La marque n’utilise donc pas d’adhésif pour assembler les différents matériaux. Cette méthode doit permettre de limiter le poids tout en conservant une structure homogène sous le pied.
Une semelle pensée pour associer amorti et réactivité
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La mousse DREAMBOUND doit fournir le rebond nécessaire aux phases rapides, tout en maintenant un niveau de protection adapté aux longues distances. En l’absence de plaque carbone, elle devient le principal élément chargé de produire le retour d’énergie de la chaussure.
La construction à double densité vise aussi à répondre aux contraintes propres à la montagne. Sur un parcours technique, la semelle ne doit pas uniquement absorber les impacts. Elle doit rester stable lorsque le pied se pose sur une surface inclinée ou irrégulière.
The North Face indique avoir travaillé avec ses athlètes pour ajuster cet équilibre. Des prototypes ont été utilisés sur cinq continents, dans des environnements allant des Alpes du Sud de la Nouvelle-Zélande aux conditions polaires du nord de la Norvège.
Kaytlyn Gerbin a notamment couru avec le modèle en Nouvelle-Zélande, tandis que Tara Fraga l’a porté lors d’une tentative de FKT sur le Cotopaxi, en Équateur. Stephanie Case l’a également testé lors d’un camp d’entraînement organisé dans le nord de la Norvège.
« Pas de plaque carbone, pas de semelle incurvée extrême, pas de stack démesuré », résume Zach Miller, athlète The North Face. L’ultra-traileur décrit une chaussure conçue pour monter, descendre, négocier les virages et évoluer sur les passages où la course se rapproche de l’escalade.
Une protection adaptée aux parcours alpins
Autour de sa semelle intermédiaire, l’Offtrail Ultra rassemble plusieurs éléments destinés à sécuriser le pied sur les terrains difficiles. La tige en mesh renforcé doit associer respirabilité, maintien et résistance face aux frottements contre les pierres.
Le chaussant est présenté comme orienté vers la performance. Il devrait donc proposer un ajustement précis afin de limiter les mouvements du pied dans les descentes et lors des changements de direction. The North Face ne communique pas encore de données sur la largeur de l’avant-pied ou sur la structure exacte des renforts.
Une guêtre intégrée et une semelle SURFACE CTRL G2
La partie supérieure de la chaussure reçoit une guêtre SCREEGUARD en tissu stretch. Directement intégrée au modèle, elle doit empêcher les petits cailloux et les débris de pénétrer dans la chaussure.
Son ajustement se rapproche de celui d’une chaussette. Aucun zip ni système de serrage mécanique n’est utilisé. Cette construction réduit le nombre de pièces et doit permettre à la guêtre de suivre les mouvements de la cheville sans gêner la foulée.
Sous le pied, The North Face utilise sa semelle extérieure SURFACE CTRL G2. Celle-ci intègre des crampons destinés aux sentiers escarpés et aux passages rocheux. Une zone d’adhérence est aussi placée à l’avant du pied afin d’améliorer la précision lors des montées et des phases de progression sur la roche.
La marque ne précise pas la hauteur des crampons. Le dessin présenté semble surtout destiné aux terrains rocheux et montagneux, davantage qu’aux parcours très boueux. Le comportement du caoutchouc sur les surfaces humides devra être évalué lors d’un test.
L’Offtrail Ultra rejoint la collection Summit Trail Run de The North Face. Son design s’inspire de l’expédition Trans-Antarctique menée en 1990, au cours de laquelle six explorateurs avaient parcouru 6 020 kilomètres en sept mois. La palette de couleurs reprend certains codes des équipements utilisés pendant cette traversée, avec des teintes pensées pour rendre les coureurs visibles en montagne.
La The North Face Offtrail Ultra est commercialisée au tarif de 160 €. Elle est proposée sur le site de la marque et auprès d’une sélection de revendeurs spécialisés.
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