The North Face vient combler un vide dans sa propre gamme trail. D’un côté, la Summit VECTIV Pro et sa plaque carbone rigide, pensée pour les courses roulantes mais mise en difficulté dès que le terrain devient accidenté. De l’autre, l’Offtrail classique, conçue comme un tank pour les terrains les plus gras. Entre les deux, l’Offtrail Ultra mise sur l’agilité et le contact au sol plutôt que sur la protection maximale.
Pourquoi tester une chaussure qui refuse la surenchère technique ?
La tendance du marché va vers plus de stack, plus de rocker, parfois une plaque de propulsion, à l’image de la Hoka Tecton X, la Brooks Cascadia Elite ou la Nike ACG Ultrafly. L’Offtrail Ultra prend le chemin inverse : pas de plaque, un stack contenu à 29 mm au talon et 23 mm à l’avant-pied, pour un drop de 6 mm. L’objectif affiché par la marque, porté notamment par l’ultra-traileur Zach Miller, est de garder un contact au sol précis sur les terrains techniques plutôt que de miser sur l’amorti pur.
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Le pari technique se joue surtout dans la semelle intermédiaire DREAMBOUND, une mousse double densité infusée à l’azote, plus ferme sur les bords pour stabiliser l’appui et plus souple au centre pour absorber le choc. Reste à vérifier si cette architecture tient ses promesses en conditions réelles, sur de la roche instable ou un fond de vallon technique, et si l’agilité annoncée compense l’absence de protection maximale.
Confort global
Note :
(7/10)
La paire reste globalement confortable, mais ce n’est pas, selon moi, sa qualité première. Sur les sentiers, je l’ai trouvée agréable et suffisamment protectrice pour accumuler les kilomètres.
En revanche, dès que mes sorties comportaient des portions de bitume, j’ai trouvé la chaussure beaucoup plus exigeante. Elle « tape » davantage dans les jambes et peut devenir assez énergivore musculairement sur ce type de surface.
Cette note de 7/10 s’explique donc surtout par son orientation : à mon sens, The North Face a davantage privilégié le dynamisme, la précision et le retour d’énergie qu’un confort maximaliste.
Dynamisme
Note :
(10/10)
Le dynamisme de cette Offtrail Ultra est assez fou. La paire renvoie énormément sur les sentiers et c’est clairement l’un de ses plus gros points forts.
Son profil relativement proche du sol et son volume de mousse maîtrisé permettent de garder énormément de sensations et de précision dans les appuis. La mousse DREAMBOUND se montre très réactive et accompagne parfaitement les relances.
Sur les sentiers techniques notamment, cette proximité avec le terrain permet de courir avec beaucoup de précision tout en profitant d’un excellent retour d’énergie. La chaussure paraît légère, vive et très joueuse sous le pied.
Amorti
Note :
(8/10)
Je suis très satisfait de l’amorti proposé par cette Offtrail Ultra. La mousse DREAMBOUND à double densité trouve un équilibre intéressant : une partie plus ferme vient apporter de la structure et de la stabilité tandis qu’une partie plus souple sous le pied permet de mieux absorber les impacts.
L’amorti n’est donc pas excessivement moelleux, mais je trouve justement cela cohérent avec la philosophie de la chaussure. Il filtre efficacement les chocs et les aspérités du terrain sans gommer les sensations sous le pied. On conserve ainsi une chaussure protectrice, mais toujours précise et réactive.
Stabilité et Maintient
Note :
(9/10)
C’est encore l’un des gros points forts de la paire. J’ai trouvé le maintien excellent et particulièrement sécurisant lorsque le terrain devient plus technique.
La proximité avec le sol apporte énormément de stabilité et permet de conserver des appuis précis sur les pierres, les dévers ou les portions irrégulières.
J’ai également adoré la guêtre SCREEGUARD intégrée. Son rôle premier est notamment d’empêcher les petits cailloux et autres débris de pénétrer dans la chaussure, mais j’ai aussi apprécié la sensation supplémentaire de maintien qu’elle procure autour de la cheville. Psychologiquement comme physiquement, on se sent vraiment bien enveloppé et en sécurité dans la paire.
Adhérence
Note :
(9/10)
L’adhérence est tout simplement impressionnante. J’ai pu tester la paire sur énormément de surfaces différentes : bitume, sentiers, chemins, cailloux, roches abrasives, terre… et je ne me suis jamais fait peur.
Même dans les descentes techniques, la chaussure reste extrêmement rassurante. Les crampons multidirectionnels de 5 mm et la semelle SURFACE CTRL offrent énormément de grip et permettent de vraiment faire confiance à ses appuis.
Je reste à 9/10 simplement parce que je n’ai malheureusement pas eu l’occasion de la tester dans de vraies conditions pluvieuses, avec des roches et un terrain complètement détrempés. Au vu de son comportement jusqu’ici, je ne doute cependant pas beaucoup des capacités de la semelle dans ces conditions.
Verdict
La The North Face Offtrail Ultra est un véritable coup de cœur. Dynamique, précise et très adhérente, elle inspire confiance sur les terrains techniques tout en affichant une excellente résistance après près de 200 km. Malgré un confort limité sur route et un chaussant légèrement généreux, son originalité, ses performances et son prix de 160 € lui offrent un excellent rapport qualité-prix.
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