On aurait pu croire à un coup isolé. Un simple prototype. Une apparition sans lendemain. Et pourtant. À Auburn, le 28 juin dernier, Caleb Olson remportait la Western States 100 avec un équipement complet estampillé Nike ACG. T-shirt perforé, innovations textiles, chaussures jamais vues sur le marché : tout laissait déjà entrevoir une nouvelle dynamique du Swoosh sur les sentiers. Cette victoire ne marquait pas seulement une performance de haut vol. Elle annonçait peut-être le retour en force d’une marque que l’on disait encore à la traîne dans le monde du trail running.
Quelques semaines plus tard, les choses se précisent. Nike officialise la création de l’All Conditions Racing Department, une équipe d’athlètes dédiée à la haute performance en trail, réunie sous la bannière ACG. Et avec elle, une volonté claire : redéfinir les contours du trail moderne.
Une team taillée pour l’extrême
22 athlètes. 8 pays. 5 États américains. Derrière ces chiffres, une ambition affirmée : construire une équipe capable de repousser les limites du sport dans les conditions les plus hostiles. Baptisée All Conditions Racing Department, cette team regroupe des profils de haut niveau comme Caleb Olson (vainqueur Western States), Drew Holmen, Nienke Brinkman ou encore Baptiste Coatantiec.
Nike ACG en trail : un complément à Nike Trail
Il est important de rappeler que Nike Trail existe toujours. Cette ligne, déjà bien implantée, propose des modèles comme la Wildhorse ou la Kiger, pensés pour une pratique polyvalente du trail running. Elle reste la gamme principale de Nike sur ce segment pour le grand public.
L’apparition d’ACG sur les sentiers, en revanche, apporte une nouvelle lecture. Là où Nike Trail propose des produits déjà disponibles en boutique, ACG semble aujourd’hui se positionner comme un laboratoire d’innovation, plus radical, plus exclusif. Une plateforme de tests, en lien étroit avec les athlètes, pour pousser la performance encore plus loin, quitte à sortir du cadre classique.
Une nouvelle ère pour Nike dans le trail ?
ACG, pour All Conditions Gear, est historiquement une ligne pensée pour l’outdoor extrême. Née en 1989, elle s’est forgée une image technique, fonctionnelle, parfois décalée. Mais son ancrage dans le monde du trail restait encore discret. Avec cette team, Nike pourrait bien revoir sa copie et repositionner ACG comme un accélérateur d’innovation dans le trail running, à la manière de ce que Salomon fait avec sa S/Lab.
On l’a vu cet été : présence sur les plus grandes courses (Western States, Lavaredo, UTMB à venir ?), équipement visible, stratégie assumée. À cela s’ajoute un storytelling bien huilé autour de l’aventure, de la sueur, du grain de folie inhérent à ce sport. “C’est sale. C’est dur. C’est intense. C’est ce que nous recherchons”, affirme Scott LeClair, VP/GM de Nike ACG.
Un changement de cap se dessine. Longtemps discret dans le trail, Nike semble prêt à jouer sa carte à fond. Pas uniquement via des modèles de chaussures, mais par une approche globale : équipe, innovation, communication et équipement complet. L’All Conditions Racing Department pourrait bien en être la preuve tangible.
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