Et si l’air devenait votre meilleur allié sur les sentiers ? Avec sa nouvelle technologie Radical AirFlow, dévoilée en même temps que la Nike ACG Ultrafly, Nike repousse encore les limites du vêtement de performance. Décryptage d’un textile pensé pour les efforts extrêmes, conçu à l’échelle moléculaire pour optimiser le refroidissement du corps.
La sueur, le point de départ de l’innovation
Radical AirFlow, surnommé par la communauté de l’ultra-trail « Holy Shirt » ou encore « Trail Sweater », a été pensé comme une réponse directe aux besoins de thermorégulation des ultra-traileurs. Et notamment à une problématique bien connue : quand la chaleur devient un ennemi, comment permettre au corps de mieux se refroidir tout en continuant à performer ?
Le corps humain évacue l’excès de chaleur via la transpiration. Mais dans des conditions extrêmes, l’évaporation devient plus lente, la sueur s’accumule, et l’efficacité du refroidissement naturel diminue. C’est à ce moment-là que les performances chutent… voire que les risques de blessure ou d’épuisement augmentent.
La solution ? Ne plus se contenter de matériaux respirants, mais construire un tissu capable d’exploiter l’air ambiant pour améliorer l’évaporation de la sueur. C’est exactement ce qu’a fait Nike avec Radical AirFlow.
Trois ans de développement pour un t-shirt révolutionnaire
Radical AirFlow n’est pas le fruit d’un coup de génie isolé, mais d’un travail de fond de trois ans, mené par une équipe pluridisciplinaire composée d’ingénieurs, de spécialistes en tricotage technique, de physiologistes et d’athlètes. Parmi eux, de nombreux coureurs du All Conditions Racing Department de Nike.
Le cœur de l’innovation repose sur un concept scientifique : l’effet Venturi, basé sur le principe de Bernoulli. Ce dernier stipule que lorsqu’un fluide (ici, l’air) passe dans un conduit qui se resserre, sa vitesse augmente.
Nike a intégré ce principe directement dans le tissu en créant des conduits d’air, appelés airducts, tricotés dans la matière elle-même, avec une forme en entonnoir. À l’avant, l’air est capté. Puis il est accéléré et redirigé vers la peau à travers les micro-structures internes, pour optimiser l’évaporation de la sueur et la sensation de fraîcheur.
En complément, des « dimples » placés sur la face interne du textile, contre la peau, permettent de prolonger la circulation de l’air en créant des micro-turbulences.
Un tricotage de précision, 100 % recyclé
Radical AirFlow, c’est aussi une démonstration de savoir-faire textile. Le tissu est un tricot d’ingénierie à partir de fibres 100 % recyclées, sans traitement chimique supplémentaire. Le secret repose sur la structure et le placement des zones techniques :
- Sous les bras et sur les courbures (pli du coude, col, aisselles), les ouvertures sont plus grandes pour améliorer la mobilité et la ventilation.
- L’ourlet est raccourci pour alléger le vêtement et faciliter l’accès à la ceinture ou au sac de trail.
- Le design est personnalisable : exemple notable, Caleb Olson a couru avec une version dotée d’une manche gauche raccourcie, pour qu’elle n’interfère pas avec sa montre GPS.
Chaque zone du corps a été prise en compte dans la conception du vêtement, pour offrir une thermorégulation ciblée et efficace.
Des tests poussés sur le terrain et en laboratoire
Nike n’a pas laissé la place au hasard pour valider les performances du Radical AirFlow. Pendant trois ans, la marque a orchestré un protocole de tests complet mêlant analyses scientifiques en laboratoire et expérimentations en conditions réelles sur le terrain. Dans les chambres climatiques du Nike Sport Research Lab (NSRL), les prototypes ont été soumis à des températures élevées et à une humidité contrôlée pour observer avec précision le comportement du textile en situation de stress thermique. Les ingénieurs ont mesuré le taux de sudation, la température corporelle et les zones de saturation du vêtement pour affiner chaque détail de la maille. En parallèle, le Radical AirFlow a été mis à l’épreuve sur deux des courses les plus exigeantes du circuit trail : le Western States 100, où Caleb Olson a signé le deuxième meilleur chrono de l’histoire en portant le prototype, et le Lavaredo Ultra Trail 80, remporté par Drew Holmen.
Résultats mesurés :
- 50 % de sueur en moins retenue par rapport à un textile technique classique.
- Sensation de fraîcheur immédiate et durable, même en pleine chaleur.
- Des retours unanimes : “Wearing it is like stepping into a fridge” dira Olson. Holmen parle quant à lui d’une “cool breeze sensation” pendant tout l’effort.
Un haut pensé pour la performance extrême
Radical AirFlow est un vêtement à part, pensé pour les conditions les plus extrêmes. Il n’est pas question ici de simplement améliorer le confort du coureur, mais d’optimiser ses capacités physiologiques pour qu’il puisse maintenir un effort intense plus longtemps. À la clé :
- Moins de fatigue liée à la chaleur
- Moins de transpiration stagnante
- Moins de risques de surchauffe
- Et surtout : une meilleure gestion de l’effort dans la durée
Si le Radical AirFlow a été dévoilé cet été aux côtés de la Nike ACG Ultrafly, sa sortie officielle est prévue pour l’été 2026, sous l’égide de la ligne Nike ACG (All Conditions Gear). Un choix logique, tant le vêtement incarne cette philosophie d’adaptation à toutes les conditions.
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